Chaque rencontre est présidée par 2 ou 3 officiels. Ils sont vêtus d'un pantalon noir, d'une chemise rayée verticalement (noire et blanche). Si 2 officiels sont présents, chacun d'eux est responsable de l'ensemble du déroulement de la rencontre (prononcer les pénalités et déterminer les hors-jeu). Si il y a 3 officiels, on choisit alors un arbitre pour accorder les pénalités: c'est l'arbitre principal, il porte un brassard rouge à chaque bras, et deux juges de ligne pour contrôler les hors-jeu, dégagements interdits et pour effectuer les engagements.

   L'arbitre est le maître de la rencontre et sa décision est finale. Lors de rencontres importantes il y a également 2 juges de but, 1 marqueur officiel de points, 2 chronométreurs et 1 annonceur.
  Le match comporte 3 périodes de 20 minutes chacune, séparées par 2 arrêts de 10 à 15 minutes. Au début de chaque période et lorsqu'un point est marqué ou qu'une faute est commise, un des arbitres met le palet en jeu sur un des points d'engagement (voir la description de la patinoire), entre deux joueurs adverses. Le match peut alors reprendre.

   Une partie de hockey est en général coupée par de nombreuses interventions des arbitres: but, hors-jeu, dégagement interdit, faute, fin de la période..., ce qui permet au joueurs de souffler un peu et de changer de ligne: les joueurs qui étaient sur la glace sont remplacés par une ligne de joueur fraîche.